NASA宣布，已决定将其新视野号任务延长至航天器离开柯伊伯带，预计最早将于 2028 年进行。该任务原定于 2024 年底结束行动。
新视野号将主要专注于收集太阳物理学数据（太阳物理学是对太阳及其与周围环境相互作用的研究）。该航天器将以低功率模式观察太阳，它还将搜索柯伊伯带中的物体以进行近距离飞越。
任务团队庆祝了这一决定，他们对 NASA 提出的将任务从航天局行星科学部门转移到太阳物理学部门并将所有努力集中在太阳上的提议提出了挑战。“我要感谢所有支持我们让 NASA 继续利用 NASA 新视野号航天器探索柯伊伯带的人，”新视野号首席研究员艾伦·斯特恩 (Alan Stern) 在 X（以前称为 Twitter）上写道。
新视野号于 2006 年 1 月 18 日发射升空，花了近 15 年的时间到达太阳系远端的轨道（大约是地球与太阳距离的 50 倍）。从那里开始，航天器一直在探索柯伊伯带，这是一个由冰天体组成的甜甜圈形状的环，延伸到海王星轨道之外。这个区域散布着太阳系早期历史的遗迹，探索它可以帮助科学家拼凑出地球和其他邻近行星的起源故事。
2022 年 1 月，NASA 组建了一个审查小组，审查该任务科学团队提出的将任务期限再延长三年的提案。航天局决定将任务延长两年，并将新视野号作为行星任务提供资金到 2024 年，同时考虑从 2025 年开始将其作为太阳物理学任务提供资金。这一决定引起了科学界的强烈反对，他们认为，航天器在太阳系遥远区域的独特位置使其能够在研究太阳的同时观察柯伊伯带的神秘物体。
NASA 科学副局长尼古拉·福克斯 (Nicola Fox)在 X 上写道：“经过高级审查和来自不同利益相关者的反馈后，NASA 将继续将 NASA 新视野号任务的重点放在多学科科学上。”
该航天局写道，新的扩展任务将主要由美国宇航局行星科学部门资助，并由美国宇航局太阳物理学和行星科学部门共同管理。
柯伊伯带充满了数亿个天体，新视野号迄今为止已探索了其中的37个。该航天器还于2015年7月首次访问冥王星，进行了历史上最远的飞越。2019 年，新视野号访问了它的下一个飞越目标，一个原始的双星物体，后来被命名为 Arrokoth（美洲原住民天空的意思）。新视野号团队目前正在寻找第二个飞越物体，并计划对土星及其卫星进行观测。
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