美国航空航天局（英语简称 NASA ）证实，使用詹姆斯韦伯太空望远镜的天文学家，偶然发现了一颗巨大的类地系外行星可能存在生命的迹象。
K2-18 b 是一颗系外行星，是太阳系之外的行星它的质量是地球的 8.6 倍。K2-18 b 是一颗位于狮子座、距离我们 120 光年的系外行星，其轨道位于较冷的矮星 K2-18 的宜居带内。
詹姆斯韦伯太空望远镜一项新调查揭示了该星球有“含碳分子”的存在，其中包括甲烷和二氧化碳。NASA 最近的研究结果表明，K2-18 b 可能是一颗海鲸系外行星，这意味着它有可能拥有富含氢的大气层以及被水覆盖的表面。
天文学家于 2019 年首次使用 NASA 的哈勃太空望远镜研究了 K2-18 b 的大气层。研究结果促使人们对这颗巨大的系外行星进行了进一步研究，改变了专家们对该系统的理解。
“我们的研究结果强调了在其他地方寻找生命时考虑不同的宜居环境的重要性，”剑桥大学天文学家、宣布这些结果的论文的主要作者 Nikku Madhusudhan 解释道。
由于它的大小，它被归类为“迷你海王星”，天文学家们称它与我们太阳系中的任何星球都不同，因此很难理解，天文学家对这些行星的大气层进行了激烈的争论。
NASA 表示，丰富的甲烷和二氧化碳以及氨的短缺支持了 K2-18 b 富氢大气层下方可能隐藏着水和海洋。
詹姆斯韦伯太空望远镜观测结果表明可能检测到一种称为二甲硫醚 (DMS) 的分子。在地球上，这只能由生命产生。据 NASA 称，地球大气中的大部分 DMS 是由海洋环境中的浮游植物排放的。
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