火星上的第一个制氧实验已经结束，这一实验超出了NASA的最初目标，并展示了有助于未来宇航员探索这颗红色星球的能力。
微波炉大小的设备名为MOXIE，即火星氧气原位资源利用实验，它位于毅力号漫游车上。
这项实验在两年多前开始，当时漫游车刚刚登陆火星几个月。从那时起，MOXIE已经产生了122克氧气，相当于一只小狗10小时呼吸的氧气量。该仪器通过将火星上丰富的二氧化碳转化为氧气来工作。
在效率最高时，MOXIE每小时产生12克氧气，纯度达到98%或更高，是NASA对该仪器的目标的两倍。8月7日，MOXIE第16次并最后一次运行，完成了所有要求。
“我们很自豪能够支持像MOXIE这样的突破性技术，它可以将当地资源转化为未来探险任务所需的产品。”NASA总部空间技术任务局技术示范主任Trudy Kortes在一份声明中说。“通过在真实世界条件下证明这项技术，我们离未来宇航员在红色星球上‘靠土地生活’又近了一步。”
火星稀薄的大气层中有96%的二氧化碳，对于需要呼吸氧气的人类来说没有太大帮助。MOXIE通过分解二氧化碳分子（包括一个碳原子和两个氧原子）来工作。它将氧分子分离出来，并排放一氧化碳作为废弃物。当气体通过仪器时，其系统分析氧的纯度和数量。
由于这种转换过程需要温度达到1,470华氏度（798摄氏度），因此使用了耐热材料（如金涂层和气凝胶）制造仪器。这些材料防止热量向外辐射并损坏漫游车的任何部分。
能够有效地将二氧化碳转化为氧气的东西可能会帮助更多方面。未来更大更好版本的MOXIE之类的东西可以为生命支持系统提供可呼吸空气，并转换和储存用于发射返回地球旅行所需的火箭燃料中的氧气。
“MOXIE令人印象深刻的性能表明，在火星大气中提取氧是可行的——这种氧可以帮助为未来宇航员提供可呼吸空气或火箭推进剂。”NASA副局长Pam Melroy在一份声明中说。“开发让我们使用月球和火星资源的技术对建立长期月球存在、创建强大月球经济以及支持初步人类探索火星运动至关重要。”
在最初从地球到火星的旅行中运输数千磅火箭推进剂和氧会非常困难和昂贵，并且意味着飞船上其他必需品会少一些空间。像MOXIE这样的技术可以帮助宇航员基本上靠土地生活并利用周围环境中的资源。
现在可以利用小型MOXIE实验中学到的经验来创建一个全尺寸系统，其中包括一个氧气发生器，也可以液化和储存氧气。
但是，下一个重要的步骤是在火星上测试其他技术，以进一步探索，如工具和栖息地材料。
“我们必须决定哪些东西需要在火星上验证。”麻省理工学院的MOXIE首席研究员Michael Hecht在一份声明中说。“我认为那个列表上有很多技术；我非常高兴MOXIE是第一个。
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