当我们仰望星空，木星是太阳系中最大的行星，也是最亮眼的天体之一。然而，除了在夜空中闪烁的美丽之外，木星还扮演着一个不为人知但至关重要的角色：地球生命的守护神。
在太阳系中，存在着无数的小行星、彗星和其他天体，它们在宇宙中四处漂泊，有时会与地球发生相撞。特别是彗星和小行星，它们的数量庞大，几乎无法计数。
有些小行星和彗星的体积甚至相当庞大，比如那颗在6500万年前撞击地球、导致恐龙灭绝的小行星，据推测直径高达8到10公里。这一次撞击导致地球上80%左右的物种灭绝，恐龙家族几乎全灭。如果地球上频繁发生这类大规模小行星或彗星的撞击事件，那么地球将无法孕育出高等生命。
在火星和木星之间，有一片小行星带，其中至少有50万颗小行星，它们受到木星位于太阳系外围的强大引力的影响，避免了靠近内太阳系。此外，在木星绕太阳运行的轨道上，存在两个巨大的小行星群，位于拉格朗日点前后，同样是在木星的引力作用下绕行。如果没有木星的引力约束，靠近地球轨道的近地小行星数量将会激增。
除了这些，木星还有一个重要的职责：拦截来自内外太阳系的大量彗星。1994年，苏梅克-列维9号彗星撞击木星，这实际上是木星对彗星的一次拦截。这些作用使得地球遭受小行星和彗星撞击的频率大大降低。天文学家曾进行过专门的计算，结果显示，如果没有木星，地球遭受小行星撞击的频率将增加1000倍。
我们可以进行一个估算：像导致恐龙灭绝那样的直径约为10公里的小行星撞击地球的频率大约是每亿年一次。如果将这个频率增加1000倍，将变成每10万年一次。如果地球每隔10万年就会遭受一次导致大规模生物灭绝的小行星撞击，那么人类是否还会存在，这是一个不容忽视的问题。
在今年的8月29日，一群日本天文爱好者在观测木星时，偶然目睹了一次小行星撞击木星的壮观景象。这次撞击导致木星表面产生强烈的闪光，光斑的范围甚至相当于地球的视野面积。
根据初步推测，这颗小行星的直径可能在1到3公里之间，质量超过10亿吨，其能量释放相当于数十亿吨TNT爆炸当量。如果这颗小行星撞击地球，将摧毁一个国家般大小的区域，引发地球范围内的大规模地震，对全球气候产生重大影响，导致长达数年的冬季，许多生物将无法适应而灭绝。
这一切，都得益于木星拥有强大的引力。木星的质量相当庞大，是地球质量的318倍，体积则是地球的1300倍。木星的引力直接影响范围，即希尔球，半径达到5300万公里。因此，在以木星为中心的一亿公里范围内，小天体都会受到木星引力的影响。这也是为什么来自外太阳系的彗星和小行星等小天体有一定概率被木星捕获。因此，天文学家们将木星誉为内太阳系的”守门员”、”清洁工”，也是地球生命的守护神。
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