哈勃太空望远镜发现110亿年前的星系

天文学家利用哈勃太空望远镜发现了一个 110 亿年前的星系。天文学家没有观察这个领域发出的光，而是通过观察它吸收的光，发现了这个遥远星系。

正如我们通过灯泡发出的光看到灯泡一样，天文学家通常使用恒星发出的光来观察星系。星系发出跨越整个电磁频谱的光波，不同的望远镜能够以不同波长的光观察这些宇宙物体，形成全貌。

但是，当一个星系与另一个更遥远的明亮光源位于同一视线上时，还有另一种方法可以进行这些星系观测。例如，当光穿过背景星系射向前景星系时，前景星系中的气体和尘埃会吸收背景星系的一些波长。由于化学元素会吸收特定波长的光，因此寻找背景光源的光输出（或光谱）中的间隙可以告诉天文学家这些光在到达我们的望远镜的途中经过了什么。换句话说，这些“间隙”中的光线在到达我们有利位置的途中会被前景物体吸收。

这项技术的一个潜在有用的背景源是类星体，它们是极其明亮的银河心，由超大质量黑洞提供动力，在吞噬周围物质时喷出辐射和物质射流。

宇宙黎明中心的天文学家约翰·芬博在一份声明中说： “为了寻找吸收星系，我们首先寻找特别红色的类星体。 ” “因为星尘倾向于吸收蓝光而不是红光，所以如果前景中有一个尘埃星系，类星体就会变红。”

他和他的团队通过解析来自红色类星体的光发现了几个吸收星系，但一旦完成，他们就面临着更具挑战性的任务：寻找吸收星系本身发出的光。

当类星体正好位于星系后面时，它们往往会扰乱我们对前景星系的看法，因为它们非常明亮。以至于它们基本上压倒了整个星系中每颗恒星的综合光线。

这使得发现一个具有自身光输出的吸收星系就像站在岸上试图发现栖息在灯塔灯上的萤火虫一样。虽然这对许多人来说可能是一个太令人生畏的挑战，但 Fynbo 和同事却很喜欢它。

科学家们还没有识别出来自最近发现的 110 亿年前吸收星系的光，但这个物体所揭示的吸收模式是引人注目的。当我们的宇宙有 138 亿年历史时，我们看到的这个星系只有大约 30 亿年历史，它比以类似方式发现的其他星系吸收了更多的光，这意味着它可能是一个更成熟的星系，例如银河系。

“我们在消失的光线中发现的特征告诉我们一些关于前景星系中尘埃的信息，”发现小组成员、宇宙黎明中心的天文学家莉斯·克里斯滕森在声明中说。“事实上，这些尘埃似乎类似于我们在银河系和邻近星系之一中看到的尘埃。”

该团队还确定该星系有一个明亮的对应星系。该星系似乎正在以极快的速度诞生恒星，并且距离吸收星系如此之近，以至于该团队还认为这两个星系可能受到引力束缚。这意味着，在被发现后的某个时刻，这两个星系很可能形成了一个类似于银河系所在的本地星系团的星系团。