日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）近日宣布，曾成功完成小行星采样返回任务的探测器“隼鸟二号”，在飞往新目标的途中突发故障，于3月21日自动切换至保护性“安全模式”。目前，JAXA团队正紧急排查原因，评估其对后续任务的影响。
隼鸟二号是日本深空探测的“明星探测器”。它于2014年12月发射升空，2018年6月抵达小行星“龙宫”，通过着陆采样、释放探测车等方式展开长达18个月的研究。2020年12月，其返回舱成功将“龙宫”样本送回地球，为科学家研究太阳系起源提供了珍贵材料。此后，隼鸟二号开启延长任务，计划于2031年抵达下一目标——直径约30米的近球形小行星1998 KY26。
然而，这段跨越数亿公里的新旅程并不顺利。JAXA在社交媒体平台X上透露，隼鸟二号于3月21日检测到“异常数据”，随即启动安全模式暂停大部分功能。尽管探测器与地球的通信保持正常，但故障原因尚未查明。截至4月17日，JAXA仍未公布最新进展，引发外界对探测器健康状况的担忧。
隼鸟二号此次故障发生在超长服役期背景下。该探测器已在太空运行超10年，远超原计划的6年任务期。其延长任务需持续航行至2031年，随后尝试观测1998 KY26的物理特性。JAXA此前表示，若隼鸟二号状态允许，还将测试小行星轨道偏转技术。
与此同时，日本正推进更宏大的深空采样计划。2024年，JAXA将发射“火星卫星探测任务”（MMX），目标是从火星的卫星“火卫一”表面采集约10克样本，并于2029年将其送回地球。这一任务将挑战更复杂的星际往返技术。
隼鸟二号的当前状态，不仅关乎其自身能否完成延长任务，也为未来深空探测器长寿命设计提供了重要参考。JAXA表示，将优先确保探测器安全，再决定是否恢复科学任务。
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