据外媒报道，NASA“露西号”探测器计划将于2025年4月20日首次近距离飞掠编号52246的Donaldjohanson小行星。这颗直径4公里的碳质天体位于火星与木星之间的小行星带，被天文学家称为“太阳系活化石”，其观测数据或颠覆人类对行星演化的认知。
Donaldjohanson小行星由美国天文学家Schelte Bus于1981年在澳大利亚赛丁泉天文台发现，其独特的纺锤形结构和长达24小时的自转周期，被认为是1.5亿年前大型天体碰撞的产物。NASA行星科学部主任Lori Glaze表示：“它的表面可能保留着太阳系婴儿期的原始物质。”
露西号将启动高分辨率彩色相机“L’LORRI”和热辐射光谱仪“L’TES”，在700公里距离拍摄地表高清图像，分析岩石成分与撞击坑分布。科学家希望通过这些数据验证该小行星源自远古碰撞的假说，并解释其为何与同属Erigone碰撞家族的Bennu、隼鸟2号探测的Ryugu存在显著成分差异。
此次飞掠是露西号探索木星特洛伊小行星群的关键前奏。该探测器于2021年10月发射，计划在12年任务期内造访8颗天体，创下单探测器最多探访纪录。项目科学家Harold Levison透露：“Donaldjohanson的观测将校准仪器精度，为2027年首次接触特洛伊小行星群做准备。”
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