一枚搭载NASA“欧罗巴快船（Europa Clipper）”探测器的SpaceX猎鹰重型火箭于当地时间10月14日从佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心39A发射场顺利升空，标志着NASA一项重要太空探索任务的正式开启。
此次发射的“欧罗巴快船”探测器是NASA的“旗舰”级任务，造价高达50亿美元（约合354.25亿元人民币）。该探测器的目标是飞往木星的海洋卫星——欧罗巴（木卫二），以探寻这颗卫星上是否存在适宜生命存在的迹象。欧罗巴被科学家视为太阳系中可能蕴藏有微生物外星生命的地点之一，其冰层下面据信存在一个巨大的“地下海洋”。
根据计划，“欧罗巴快船”探测器将在发射后经历一系列的引力助推过程。它将于2025年2月飞越火星，然后在2026年12月返回地球，利用这些行星的引力来增加其动量。在这些助推的帮助下，探测器将获得到达木星所需的速度，并预计于2030年4月正式进入木星轨道。
然而，值得注意的是，“欧罗巴快船”的轨道并非直接环绕欧罗巴，而是环绕木星。在木星轨道上，该航天器将经过欧罗巴49次，进行详细的观测和探测。这一任务将继续“伽利略号”探测器在1995年至2003年期间对欧罗巴的八年研究，此前“伽利略号”已经探测到欧罗巴冰层下面存在“地下海洋”的线索。
“欧罗巴快船”探测器的成功发射和未来的探测任务，将为人类进一步了解太阳系中其他星球的潜在生命迹象提供宝贵的数据和线索。这一任务的成功实施，也将进一步推动人类对宇宙的探索和研究。
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