当地时间周三，美国航天局（NASA）在新闻发布会上宣布，再次推迟了关于如何将两名被困在国际空间站的美国宇航员安全送回地球的决定。NASA将在8月底之前最终确定宇航员返回的具体方式及时间。这一决定背后的复杂性主要源于当前飞船的故障以及宇航员太空服与替代航天器的不兼容性。
自6月6日搭乘“星际客机”飞船抵达国际空间站以来，宇航员巴里・威尔莫尔和苏尼・威廉姆斯原定于6月14日返回地球，但由于飞船遭遇推进器故障和氦气泄漏等问题，返航计划一再受阻。这是波音公司“星际客机”飞船的首次载人试飞，却遭遇了意想不到的挑战。
面对这一困境，NASA正在积极评估多种备选方案。其中一种可能性是让宇航员搭乘即将在秋季发射的SpaceX飞船返回地球，而另一个更为稳妥的方案则是等待明年初的SpaceX航班，尽管这将使宇航员的太空任务时间从原计划的八天延长至八个月。
然而，宇航员返回方式的变更并非易事。NASA官员指出，宇航员目前所穿的太空服并不适用于其他飞船，尤其是SpaceX的飞船。这意味着，如果宇航员选择乘坐较早的SpaceX航班返回，他们将面临穿着不匹配太空服的风险，这可能会增加返回过程中的不确定性。相反，如果等待2025年初的航班，NASA将有更多时间准备合适的太空服，以确保宇航员的安全。
开放大学的太空科学家西蒙・巴伯在接受BBC新闻采访时表示，无论最终选择哪种方式，宇航员似乎都不可避免地要乘坐SpaceX的飞船返回地球。这一预测反映了当前NASA面临的现实困境以及SpaceX在商业太空飞行领域的领先地位。
波音公司对于“星际客机”的故障表示遗憾，并坚称对飞船的安全性充满信心。然而，如果宇航员最终被迫乘坐SpaceX飞船返回，这无疑将对波音公司的声誉和未来的商业前景造成重大影响。毕竟，波音和SpaceX都是NASA的重要合作伙伴，各自承担着为宇航员提供商业太空飞行服务的重任。
目前，NASA已经邀请了推进系统外部专家对故障飞船的数据进行深入分析，以便为最终决策提供更准确的依据。在做出决定之前，NASA将继续进行各项分析和评估工作，以确保宇航员的安全和任务的顺利进行。
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